En la industria alimentaria, la claridad visual del aceite no solo influye en la percepción de calidad por parte del consumidor final, sino que también afecta directamente su digestibilidad y estabilidad durante el almacenamiento. El proceso de desparafinado mediante cristalización a baja temperatura (winterization) es una técnica clave para lograr este objetivo. Este artículo explora cómo optimizar los parámetros técnicos del proceso para obtener resultados consistentes y eficientes.
La winterización consiste en enfriar el aceite a temperaturas entre 4°C y 10°C, lo que provoca que los compuestos sólidos como las ceras y ácidos grasos saturados se cristalicen. Estas partículas luego sedimentan naturalmente o son separadas mediante filtración. En un sistema bien diseñado, esta etapa puede eliminar hasta el 90% de las ceras presentes en aceites como el de soja o girasol.
Importante: La velocidad de enfriamiento debe controlarse cuidadosamente. Un enfriamiento rápido (>1°C/min) puede generar cristales pequeños y difíciles de separar, mientras que uno lento (<0.3°C/min) mejora la formación de cristales grandes y uniformes — ideal para procesos industriales automatizados.
| Parámetro | Rango óptimo | Impacto si se desvía |
|---|---|---|
| Velocidad de enfriamiento | 0.3–0.7°C/min | Cristales finos → mayor pérdida de aceite |
| Intensidad de agitación | 200–400 rpm | Agitación excesiva rompe cristales → menor eficiencia |
| Relación solvente/aceite | 1:5 – 1:8 | Exceso de solvente aumenta costos y riesgo de residuos |
Estos valores se basan en datos de producción real de plantas en Europa y América Latina donde se han aplicado estas condiciones con éxito. Por ejemplo, una fábrica en Argentina reportó una reducción del 15% en pérdidas de aceite tras ajustar la agitación de 600 rpm a 300 rpm.
No todos los aceites responden igual. El aceite de girasol, por ejemplo, tiene una alta proporción de ácidos grasos saturados y requiere temperaturas más bajas (~5°C) para una cristalización completa. En cambio, el aceite de soja puede operar eficazmente a ~8°C sin comprometer la claridad.
✅ Recomendación práctica: Realice pruebas piloto con cada tipo de aceite antes de implementar cambios a escala industrial. Use análisis por HPLC o DSC para medir el contenido residual de cera después del proceso.
Si observa niveles elevados de cera residual (>0.1%) o pérdida de aceite superior al 3%, revise:
Este tipo de ajustes, aunque parecen menores, tienen un impacto significativo en la rentabilidad y reputación del producto final. Los compradores internacionales valoran especialmente la consistencia del producto y la capacidad del proveedor para resolver problemas técnicos con rapidez.
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