El desgomado es un paso crucial en la refinación de aceites comestibles, que se enfoca en la eliminación eficiente de fosfolípidos, proteínas y otras impurezas dañinas presentes en el aceite crudo. Este proceso es esencial para garantizar el correcto funcionamiento de los pasos posteriores de refinación y la alta calidad del producto final.
En el aceite crudo, las impurezas pueden ser clasificadas en diferentes tipos, como fosfolípidos hidratables e hidrófobos, proteínas y mucílagos. El desgomado se basa en la propiedad de los fosfolípidos de absorber agua y formar agregados, que luego pueden ser separados del aceite. Los fosfolípidos hidratables reaccionan con el agua y se precipitan, mientras que los hidrófobos requieren el uso de ácidos para ser eliminados.
Existen dos procesos principales de desgomado: el desgomado por hidratación y el desgomado ácido. El desgomado por hidratación es un método más sencillo y económico, que consiste en agregar agua caliente al aceite crudo y mezclarlo vigorosamente. Este método es adecuado para aceites con una alta proporción de fosfolípidos hidratables. Por otro lado, el desgomado ácido utiliza ácidos, como ácido cítrico o fosfórico, para tratar el aceite crudo. Este método es más efectivo para eliminar fosfolípidos hidrófobos y es adecuado para aceites con una mayor cantidad de impurezas complejas.
| Proceso de desgomado | Ventajas | Escenarios de aplicación |
|---|---|---|
| Desgomado por hidratación | Bajo costo, fácil operación | Aceites con alta proporción de fosfolípidos hidratables |
| Desgomado ácido | Alta eficacia en la eliminación de fosfolípidos hidrófobos | Aceites con impurezas complejas |
La temperatura, el pH y la velocidad de agitación son parámetros críticos que afectan el resultado del desgomado. En general, una temperatura adecuada para el desgomado por hidratación es de 60 - 80°C, mientras que para el desgomado ácido puede ser ligeramente más alta, alrededor de 70 - 90°C. El pH debe ser controlado adecuadamente, siendo un valor de pH de 3 - 4 óptimo para el desgomado ácido. La velocidad de agitación también es importante, ya que una agitación adecuada garantiza una buena mezcla entre el agua o el ácido y el aceite crudo.
Diferentes tipos de aceites, como aceite de soja y aceite de colza, tienen diferentes composiciones de impurezas. Por ejemplo, el aceite de soja suele tener una alta proporción de fosfolípidos hidratables, por lo que el desgomado por hidratación puede ser una opción adecuada. En cambio, el aceite de colza puede contener más fosfolípidos hidrófobos, por lo que el desgomado ácido puede ser más efectivo.
En el proceso de desgomado, es común encontrar problemas como la ineficacia en la eliminación de impurezas o la formación de emulsiones. Estos problemas pueden ser causados por una mala selección de parámetros de proceso o una mala calidad del aceite crudo. Mediante el análisis de casos prácticos, se pueden identificar las causas de estos problemas y encontrar soluciones adecuadas, como ajustar los parámetros de proceso o tratar el aceite crudo antes del desgomado.
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