La désémulsification, première étape critique dans la raffinerie d’huile alimentaire, n’est pas seulement un prétraitement : elle détermine directement la performance de l’ensemble de la chaîne – neutralisation, décoloration, déodorisation. Une mauvaise gestion des phospholipides peut entraîner une surconsommation de réactifs, une corrosion prématurée des équipements et même une hausse de 15 à 25 % de la consommation de vapeur.
Les phospholipides présents dans l’huile brute ne sont pas inertes. Ils réagissent avec les agents de décoloration (généralement l’argile activée) en formant des complexes visqueux qui augmentent la viscosité du flux. Selon une étude menée en 2022 par l’Institut français de la technologie des huiles, une teneur résiduelle de phospholipides supérieure à 50 ppm augmente la consommation d’argile de 30 % en moyenne. Cela se traduit par des coûts opérationnels non maîtrisés et une variabilité de qualité entre lot et lot.
Exemple réel : Une usine de raffinage en Tunisie a constaté une augmentation soudaine de sa facture énergétique après avoir modifié son fournisseur de matière première. L’analyse a révélé que les nouvelles matières premières contenaient 70 ppm de phospholipides. Les filtres de décoloration se bouchaient tous les 48 heures au lieu de 7 jours.
| Méthode | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Hydratation | Faible coût initial, faible impact environnemental | Dépend fortement du pH et de la température |
| Acide (phosphorique) | Meilleure efficacité pour huiles riches en phospholipides | Coût plus élevé, nécessite un traitement des effluents |
Le choix optimal dépend du type d’huile brute (colza, soja, palme) et de la stabilité attendue. Pour les usines modernes, la tendance est claire : intégrer des systèmes automatisés de contrôle en boucle fermée (pH, température, pression). Une étude de l’Université de Lyon montre qu’un tel système réduit les écarts de processus de 40 % et augmente la durée de vie des équipements de 20 %.
En somme, passer d’une approche empirique à une logique data-driven n’est plus une option mais une nécessité pour les raffineurs souhaitant rester compétitifs. La désémulsification, souvent sous-estimée, devient le levier stratégique pour améliorer la rentabilité et la cohérence du produit final.
